Grisegjødsel skal brukes til å produsere asfalt

Et forskerteam fra Nord-Carolina har utviklet en unik måte å lage asfalterte veidekker på. Ekspertene har foreslått å erstatte dyr olje med et billigere og mer tilgjengelig alternativ – grisgjødsel.

Letingen etter et billig biologisk alternativ til olje har pågått ganske lenge, og under forskningen ble det funnet at gjødsel inneholder de samme oljene som olje, bare av lavere kvalitet. Forskning har vist at gjødsel ikke er egnet til å produsere bensin, men er ganske egnet til å lage asfaltdekke.

Forskerne ble støttet av Science Foundation, som bevilget midler til forskningsarbeid, og de klarte å utvikle en teknologi som gjør svineavfall om til svart bitumen – et bindemiddel som brukes i produksjonen av asfalt. Det er verdt å merke seg at oljebaserte bindemidler er ganske dyre, mens kostnaden for bitumen fra gjødsel vil være litt over 0,50 cent per 4,5 liter, i tillegg er det nye materialet mer miljøvennlig.

Prosessen med å produsere gjødselbitumen er forskjellig fra standardmetoden som brukes i oljeraffinerier – i dag blir olje hovedsakelig bearbeidet for å produsere drivstoff, og resten sendes til å lage asfaltdekke.

Ifølge en av forskerne som utviklet den biologiske veidekken, Ellie Finney, innebærer prosessen med å produsere gjødselbitumen å bryte ned den molekylære strukturen i gjødsel og resyntetisere den klebende strukturen på en biobase. Det resulterende viskøse materialet er billigere, krever ikke høye temperaturer for blanding og komprimering, og vil vare mye lenger enn tradisjonell asfalt.

Forskere bemerket også at asfalt fra gjødsel ikke vil ha en karakteristisk lukt, siden flyktige fettsyrer, som gir en skarp ubehagelig lukt til animalsk avfall, fordamper under behandlingen. I tillegg kan tørre stoffer som blir igjen i prosessen med bioasfaltproduksjon brukes som gjødsel.

Ekspertene testet den nye bioasfalten, og veibanen viste gode resultater (inkludert 20 000 sykluser med simulering av kjørelengden til lastebiler). Ifølge forskerne oppfyller testresultatene kravene fra Samferdselsdepartementet, og som et resultat av dette ble det opprettet et spesielt selskap for å gjennomføre forskning i større skala.

Ifølge Ellie Finney har den kommersielle siden av saken sine økonomiske fordeler, først og fremst når det gjelder å hjelpe gårder og byggebransjen.

Asfalt laget av svineavfall kan bidra til å løse et av problemene til gårder – avløpsvann, spesielt de som ligger i store stater. Hvert år produseres det omtrent 20 milliarder liter svineavfall i verden, og kostnaden for halvannen kilometer vei fra to kjørefelt med tradisjonell petroleumsbasert asfalt er mer enn 800 dollar. Forskere bemerket at det bare i USA er omtrent 4 millioner kilometer med asfaltdekke, og kostnadene for legging og reparasjon kan reduseres betydelig ved å bruke biomateriale og uten å forårsake betydelig skade på miljøet.