Forskere: Autisme utvikles på grunn av miljøpåvirkning

Forskning utført av forskere fra Stanford University (USA) tyder på at årsakene til autismespekterforstyrrelser i de fleste tilfeller ikke er genetiske, men kan tilskrives miljøpåvirkninger.

Det har blitt ekstremt populært i den senere tid å tilskrive årsaken til autisme til defekte gener (det faktum at det finnes hundrevis av slike gener ser ikke ut til å plage noen). Denne hypotesen støttes av den åpenbare arvelige naturen til denne psykiske lidelsen: ifølge estimater overføres autisme i 90 % av tilfellene sammen med gener. Resultatene fra en studie presentert av en gruppe forskere fra Stanford University i tidsskriftet Archives of General Psychiatry indikerer imidlertid det motsatte: i de fleste tilfeller kan autisme oppstå på grunn av ikke-genetiske faktorer - for eksempel foreldrenes alder, fosterets modningsforhold under graviditet, osv.

Forskere observerte familier med tvillinger født mellom 1987 og 2004, hvorav minst én hadde autismespekterforstyrrelser. I 77 % av tilfellene utviklet begge tvillingene autisme, noe som ikke er overraskende, siden de bærer et identisk sett med gener. Ifølge forskerne begynte forskjellene fra den «genetiske» hypotesen da de vendte oppmerksomheten mot toeggede tvillinger, hvis genetiske sett ikke er mer like hverandre enn hos normale barn født på forskjellige tidspunkter. Hos slike tvillinger var nivået av tilfeldighet 31 %. Samtidig ble det i tidligere studier som tok hensyn til toeggede tvillinger hevdet at sannsynligheten for autisme hos begge babyene var nesten null.

Disse dataene tvinger oss til å se på miljøets rolle i utviklingen av autismespekterforstyrrelser med nytt blikk. Samlet sett anslår forfatterne at genetiske faktorer påvirker utviklingen av klassisk autisme og andre autistiske lidelser (f.eks. Aspergers syndrom) til 37–38 %. Følgelig «skylder» de på miljøet i 55–58 % av tilfellene.

Tilhengere av autismens genetiske opprinnelse kunne ikke ignorere disse «skandaløse» dataene. Hovedklagen mot forfatterne var at de bare så der lyset var; med andre ord, forskerne behandlet hovedsakelig bare familier der begge tvillingene var autistiske. Det kan ikke ha vært ondsinnet hensikt i dette: par som hadde lidd av denne uforståelige lidelsen to ganger, kunne lettere etablere kontakt med forskere. Kritikere av verket, som også husker tidene da foreldre ble klandret for alt (deres kulde og uforsiktighet, sier de, førte til autistiske lidelser), sier at det er viktig å ikke tillate gjenoppliving av et slikt synspunkt, som var så vanskelig å riste av seg gjennom psykologers og genetikeres innsats.

På den annen side ser vi nå det motsatte bildet, hvor hvert nys tilskrives virkningen av et eller annet gen, og genetisk påvirkning brukes til å forklare alt fra politiske synspunkter til kjærlighet til klassisk litteratur. Generelt er det på høy tid å minnes den velkjente vitenskapelige klisjeen som sier at «dette spørsmålet krever videre studier».

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]