Fem ting du bør vite om hvordan hjerneslag er annerledes hos kvinner

Et hjerneslag kan være ødeleggende for alle. Men risikoen og symptomene på hjerneslag er ikke alltid de samme for kvinner og menn.

Den amerikanske hjerteforeningen (AHA) henvendte seg til eksperter for å forklare noen av de viktigste forskjellene og hva kvinner kan gjøre for å beskytte seg selv.

Kvinner med hypertensjon har høyere risiko for hjerneslag

Dr. Tracy Madsen, førsteamanuensis i akuttmedisin og epidemiologi ved Brown University i Providence, Rhode Island, bemerket at kvinner og menn deler mange risikofaktorer for hjerneslag, som høyt blodtrykk, diabetes og atrieflimmer.

Av alle risikofaktorene har høyt blodtrykk størst innvirkning på risikoen for hjerneslag. Og «ved et visst nivå av høyt blodtrykk kan risikoen for hjerneslag være høyere hos kvinner enn hos menn», sa Madsen.

I følge retningslinjer fra American Heart Association og American College of Cardiology defineres høyt blodtrykk som et systolisk (øverste tall) på 130 eller høyere eller et diastolisk (nederst tall) på 80 eller høyere. En avlesning under 120/80 regnes som normal.

Forskning har vist at en kvinne med et systolisk trykk på 120 til 129 – området definert som forhøyet blodtrykk – har samme risiko for hjerneslag som en mann med en systolisk avlesning på 140 til 149, sa Dr. Cheryl Bushnell, professor i nevrologi og nestleder for forskning ved Wake Forest University School of Medicine i Winston-Salem, Nord-Carolina.

«Jeg tror det reiser mange spørsmål om hvorvidt menn og kvinner bør behandles ulikt for høyt blodtrykk», sa hun.

Komplikasjoner under graviditet kan utgjøre en livslang risiko

Noen risikofaktorer er spesifikke for kvinner. «Sannsynligvis er en av de viktigste graviditet», sa Bushnell.

Graviditet sammenlignes ofte med en stresstest for hjertet. Blodvolum og hjerteminuttvolum øker med omtrent 45 % sammenlignet med nivåene før graviditet.

Komplikasjoner under graviditet kan øke risikoen for hjerneslag. Preeklampsi, en tilstand som forårsaker høyt blodtrykk og organdysfunksjon, kan føre til umiddelbar hjerneslag. Det øker også en kvinnes livstidsrisiko for hjerneslag.

Omtrent én av fem gravide kvinner vil oppleve problemer som for tidlig fødsel, svangerskapsdiabetes og andre tilstander som anses som ugunstige utfall av svangerskapet. Alle disse tilstandene kan øke risikoen for hjerneslag i fremtiden. Dette inkluderer iskemisk hjerneslag, der en blodpropp blokkerer blodstrømmen til hjernen, eller hemorragisk hjerneslag, der et blodkar i hjernen brister og blør.

Tidlig overgangsalder er en annen risiko som er unik for kvinner, sa Bushnell. En kvinne som slutter å ha menstruasjon før fylte 45 år, og spesielt før fylte 40 år, har høyere risiko for hjerneslag enn en kvinne som går gjennom overgangsalderen i den typiske alderen 50 til 54 år.

En studie fra 2020 publisert i tidsskriftet Stroke antyder at risikoen for hjerneslag er høyere hos unge kvinner i alderen 25 til 44 år sammenlignet med mannlige jevnaldrende. «Den er absolutt ikke lavere», sa Madsen, medforfatter av studien. Hovedkonklusjonen, sa hun, er at «slag forekommer i denne aldersgruppen, og folk må være bevisste på risikofaktorene og varseltegnene sine».

Hjerneslag kan manifestere seg forskjellig hos kvinner

Klassiske hjerneslagsymptomer er de samme for kvinner og menn, og kan huskes ved å bruke akronymet FAST: «F» – hengende ansikt; «A» – svakhet i armen; «S» – talevansker; «T» – på tide å ringe ambulanse.

Men kvinner har større sannsynlighet for å oppleve ytterligere symptomer, inkludert kvalme, bevissthetstap eller forvirring.

Kvinner har også større sannsynlighet for å få migrene, noe som kan doble risikoen for hjerneslag forårsaket av blodpropp, ifølge en gjennomgang av studier fra 2023 i Journal of Stroke som Bushnell var medforfatter av. Hun bemerket at migrene med aura er spesielt forbundet med økt risiko for hjerneslag og kan inkludere blinkende lys eller til og med synstap.

Disse migrene-aura-symptomene, sammen med nummenhet eller svakhet, kan overlappe med hjerneslagsymptomer, sa Madsen, noe som «kan komplisere diagnosen og føre til mulige forsinkelser i diagnosen».

Hva skjer etter et hjerneslag?

Hjerneslag var den fjerde hyppigste dødsårsaken for kvinner i 2021, ifølge National Center for Health Statistics. Det var den femte hyppigste dødsårsaken blant menn.

Fordi kvinner lever lenger enn menn, er det mer sannsynlig at de opplever hjerneslag i løpet av livet. «Kvinner har en tendens til å være seks år eldre når de får sitt første hjerneslag sammenlignet med menn», sa Madsen. «Dette kan være en del av grunnen til at hjerneslag har en mer ødeleggende innvirkning på kvinner.»

Studier har vist at kvinner har lavere livskvalitet enn menn etter et hjerneslag, og det er mindre sannsynlig at de gjenvinner sine evner helt.

Hvordan kan kvinner beskytte seg selv?

Kvinner trenger å vite blodtrykket sitt, og hvis det er høyt, sørg for å jobbe med legen sin for å få det under kontroll, sa Madsen.

Både hun og Bushnell understreket at den beste måten å forebygge hjerneslag på er å følge AHAs «Life's Essential 8», som inkluderer å ikke røyke, opprettholde en sunn vekt, være fysisk aktiv, spise et sunt kosthold, få nok søvn og opprettholde normalt blodtrykk, glukose og kolesterolnivå.

Gravide kvinner bør være spesielt forsiktige med risikoen for høyt blodtrykk, sa Bushnell, og samarbeide med gynekologen sin for overvåking og om nødvendig behandling.

«Noen kvinner vil kanskje ikke ta medisiner fordi de er bekymret for babyen, noe jeg forstår fullt ut», sa hun. «Men det finnes trygge medisiner.» Og, understreket Bushnell, risikoen forbundet med høyt blodtrykk under graviditet forsvinner ikke etter fødselen.

«Det er mye vi ikke vet»

Kvinner har vært underrepresentert i hjerneslagforskning, sa Bushnell, men forskere jobber med å rette opp i det.

«Det pågår mye aktivt arbeid akkurat nå for å forstå årsakene til disse kjønnsforskjellene», sa Madsen, som for eksempel hormoners rolle i risikoen for hjerneslag. «Det er mye vi ikke vet. Men hjerneslagforskningsmiljøet jobber hardt for å finne ut av det.»