Protein funnet ansvarlig for unnfangelse og infertilitet hos kvinner

Forskere har funnet et protein hvis mangel hindrer livmoren i å holde et embryo, og hvis overskudd forhindrer unnfangelse.

Forskere fra Imperial College London (Storbritannia) forsøkte å forstå den uforklarlige infertiliteten til 106 kvinner. Alle de vanlige årsakene til konstant mislykkede forsøk ble testet og avvist av leger, og kvinnene kunne enten ikke bli gravide i det hele tatt eller led av konstante spontanaborter. Forskere fant at hos noen pasienter inneholder epitelcellene som klemmer livmoren en økt mengde av enzymet SGK1; alle forsøk på å bli gravid hos disse kvinnene endte i fiasko. På den annen side, de som hadde et betydelig redusert nivå av enzymet, fikk alltid spontanaborter til slutt.

For å bekrefte sammenhengen mellom SGK1 og infertilitet, utførte forskerne flere eksperimenter. Mus som fikk en ekstra kopi av SGK1-genet klarte faktisk ikke å produsere avkom. Samtidig falt nivået av SGK1-enzymet hos normale dyr i løpet av hekkesesongen. Fra dette ble det konkludert med at et forhøyet nivå av SGK1 gjør livmorcellene uforberedte på å akseptere et embryo. På den ene siden tillater dette utviklingen av en ny type prevensjon som midlertidig vil øke innholdet av dette enzymet, noe som gjør unnfangelse umulig. På den andre siden åpner det veien for en ny metode for behandling av infertilitet: det er nødvendig å lage et legemiddel som reduserer nivået av SGK1.

For mye fall i nivået av dette enzymet har imidlertid også negative konsekvenser, rapporterer forfatterne i tidsskriftet Nature Medicine. Da dannelsen av SGK1 hos mus ble kunstig blokkert, hadde dyrene ingen problemer med unnfangelsen, men de hadde problemer med å få avkom. Det ble funnet blødninger i livmoren, og antallet avkom falt kraftig. Forskere koblet dette til det faktum at i et slikt tilfelle mister cellene i den avstøtende livmormembranen, som dannes etter befruktning og implantasjon av embryoet, evnen til å motstå oksidativt stress. SGK1-enzymet er tilsynelatende nødvendig for å beskytte celler mot oksygenradikaler. Manglende evne til å motstå oksidativt stress fører til at livmoren ikke klarer å holde embryoet.

Dermed viste SGK1-enzymet seg å være et ganske subtilt instrument som bestemmer hvor beredskapsfull en kvinnekropp er for unnfangelse og graviditet. I følge statistikk lider én av seks kvinner av infertilitet, og hver hundrede har problemer med konstante spontanaborter. Kanskje, hvis leger kan lære å nøye endre nivået av dette enzymet, vil det være mulig å håndtere begge problemene samtidig.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]