Finnes det en grense for viljestyrke?

Noen ganger legger vi ikke engang merke til hvordan vi begrenser og holder oss tilbake, nekter et nytt kakestykke, går forbi butikkvinduer og gjør oss klare til jobb i stedet for å ligge på sofaen og se på TV.

Selvkontroll hjelper oss å opprettholde en sunn livsstil og gjøre ting som er bra for oss. Men hva er egentlig selvkontroll? Hvordan fungerer det?

I tidsskriftet Perspectives on Psychological Science argumenterer forskerne Michael Inzlicht ved University of Toronto og Brandon Schmeichel ved University of Texas for at den rådende modellen for selvkontroll ikke er så klar og presis som man tidligere har trodd.

Selvkontroll representerer mest sannsynlig motivasjon og konsentrasjon.

Ifølge en modell foreslått av forskeren Roy Baumeister og kollegene hans, reduserer selvkontroll som krever innsats det allerede begrensede potensialet for viljestyrke. For eksempel, ifølge forskernes funn, vil en person som har takket nei til et andre kakestykke ikke lenger ha selvkontrollen til å nekte å handle eller til å overvinne seg selv på andre måter.

Forskning har vist at folk som håndterer følelsene sine (for eksempel tvinger seg selv til å spise en grønnsak i stedet for sjokolade) gir opp raskere når de står overfor en gåte.

Ifølge forfatterne av den nye studien stemmer imidlertid ikke disse funnene overens med resultatene som er oppnådd, som ikke støtter ideen om uttømmelige ressurser for selvkontroll.

Stimuli, oppgaver en person setter seg selv, vanskeligheter, personlige meninger om viljestyrke og humørsvingninger – alt dette påvirker vår evne til å kontrollere oss selv.

For å forene og organisere disse dataene, og for å forstå mekanismen som ligger til grunn for selvkontroll, har forskere foreslått en alternativ modell som beskriver selvkontroll som en prosess som involverer motivasjon og oppmerksomhet.

«Selvkontroll er hardt arbeid som innebærer å tenke, være oppmerksom og være årvåken», sier forfatterne. «Hvis vi utøver viljestyrke og motstår enda et kakestykke, kan vi rettferdiggjøre oss selv senere når vi gir etter for fristelsen. Dette er omtrent slik selvkontrollmekanismen som ble foreslått tidligere ser ut. Men dette er ikke nødvendigvis sant; vi rettferdiggjør svakheten vår på et mentalt nivå og slår av selvkontrollen. Samtidig endres oppmerksomheten vår, og vi legger ikke merke til signalene som er nødvendige for å «slå på» selvkontrollen (kake = unyttige kalorier). Oppmerksomheten vår er fokusert andre steder – kake = nytelse – på signalene som lover en belønning for å spise et stykke.»

Ideen om at selvkontroll er en begrenset ressurs har fortjeneste, men det finnes mange andre alternative teorier som også gir mening.

Å identifisere mekanismene som driver oss til å utøve selvkontroll og viljestyrke kan hjelpe oss å forstå atferd som er knyttet til et bredt spekter av problemer, som fedme, impulsiv atferd, gambling og til og med narkotikaavhengighet. Forfatterne av studien håper at denne kunnskapen til slutt kan informere utviklingen av effektive metoder for å forbedre selvkontroll.

[ 1 ]