Algeflaske - et miljøvennlig alternativ til plast

Vi er alle vant til plast og tenker ikke engang på skaden dette unike materialet forårsaker på miljøet. For eksempel brytes vanlige plastflasker ned i naturen i mer enn 150 år. Med tanke på at de fleste vannflasker havner i søpla rett etter bruk, hvor de forårsaker enorm skade på miljøet, kan vi snakke om en alvorlig trussel som henger over planeten vår. På Island fant designeren Ari Jonsson en ukonvensjonell løsning på dette problemet – å lage miljøvennlige flasker, for eksempel av alger.

Ideens forfatter bemerket selv at han lenge hadde følt behov for å erstatte i det minste noe av plasten rundt oss, som produseres, brukes i hverdagen og kastes bort daglig av millioner av mennesker. Ari lurte på hvorfor folk bruker materialer som har forgiftet jorden i årevis, og innså at det var på tide å handle.

Løsningen på problemet burde være agar – pulver fra alger. For å lage flasken lagde Jonsson en blanding av agarpulver og vann, varmet den deretter opp og helte den i en spesiell form med isvann, hvoretter han fikk en flaske som er helt egnet til bruk, men som fortsatt har noen forskjeller fra den vanlige plastflasken.

Først og fremst beholder algeflasken bare formen når den er fylt, og etter tømming forringes den gradvis – ifølge Jonsson er dette den mest naturlige og trygge erstatningen for plast som kan oppfinnes i dag. Det er også verdt å merke seg at agar ofte brukes som fortykningsmiddel til desserter i vegetarisk eller vegansk mat, så algeflasken er spiselig, men har en ganske spesifikk smak.

Hvert år produseres det hundrevis av millioner plast i verden, som hovedsakelig brukes som emballasjemateriale. Bare en liten del av all plast blir resirkulert, resten forgifter jorden på søppelfyllinger i årevis eller havner i havet, noe som heller ikke er bra for miljøet.

I Japan har eksperter foreslått en løsning på plastavfallsproblemet som er stikk motsatt av den islandske designeren. Japanerne har klart å identifisere en ny bakterie som kan bryte ned plast på kort tid.

Bakterier er funnet i ulike sedimenter (silt, jord osv.) – studier har vist at disse mikroorganismene lever av plast, som brukes som en kilde til karbon og energi. Etter at bakterier ble plassert i en beholder med plastpartikler, skjedde ødeleggelsen av materialet i løpet av få uker.

Ifølge forskere utviklet mikroorganismer i løpet av evolusjonen flere enzymer, og behovet for disse oppsto på grunn av de tøffe forholdene, siden bakterier måtte overleve i et miljø som overfylte PET. Takket være disse enzymene kan bakterier dekomponere plasten til de viktigste miljøvennlige komponentene (etylenglykol og tereftalsyre).

I løpet av videre arbeid identifiserte forskere et gen som bidrar til å produsere nye enzymer i mikroorganismer, og de klarte å dyrke dem under laboratorieforhold. Eksperimenter viste at laboratoriebakterier også bryter ned plast, og det ble foreslått å bruke dem som en mer effektiv metode for resirkulering av plastavfall. Men når metoden vil bli mye brukt, er fortsatt ukjent.