Bare 1 prosent av barna sender meldinger, bilder og videoer av intim karakter

En ny studie utført av forskere avkrefter det faktum at utveksling av intime bilder mellom tenåringer på internett eller via mobiltelefoner er utbredt.

Ifølge en nasjonalt representativ studie har bare 1 % av barn i alderen 10 til 17 år intime bilder av seg selv eller andre.

Studien ble publisert i tidsskriftet Pediatrics.

Tidligere studier har vist en betydelig forekomst av deling av intim informasjon blant tenåringer. Den nye studien antyder at deling av tekst eller seksuelt eksplisitte bilder blant barn og tenåringer er ganske sjelden.

«Sexting blant tenåringer er mindre alvorlig, vanligvis ikke ondsinnet, og ikke en årsak til foreldrepanikk», sa hovedforfatter av studien, Kimberly Mitchell, en psykolog ved University of New Hampshire.

Tidligere rapporter har funnet at én av fem unge, eller 20 %, har deltatt i «sexting». Men denne studien inkluderte eldre tenåringer og personer i 20-årene. Og noen unge definerte «sexting» som tekstmeldinger av seksuell art uten bilder eller bilder av undertøy.

En nettundersøkelse utført av Associated Press og MTV viste at 7 prosent av 14- til 17-åringer har sendt intime bilder av seg selv til andre.

Den nyeste studien ser utelukkende på deling av intime bilder mellom barn.

Forskerne gjennomførte også en separat studie av forholdet mellom politi og sexting blant tenåringer. I motsetning til noen rapporter tyder studien på at få barn blir straffeforfulgt eller er seksualforbrytere. Studien anslår at rundt 4000 tilfeller av sexting blant tenåringer ble rapportert til politiet over hele landet i 2008 og 2009.

Forfatterne la til at de fleste barna som deltok i utvekslingen av eksplisitte seksuelle fotografier gjorde det:

• Som en spøk
• På den tiden da de var i et nært forhold
• Under påvirkning av alkohol eller narkotika (31 %)

Litt over en tredjedel av disse sakene resulterte i arrestasjoner. Omtrent en tredjedel av alle sakene involverte mindreårige; voksne var mer utsatt for å bli arrestert.

Forskning viser at sexting kan variere fra mindre hendelser til ondsinnede tilfeller med alvorlige konsekvenser.

For eksempel involverte én sak en 10 år gammel gutt som sendte bilder av kjønnsorganene sine til en 11 år gammel jente via mobiltelefon. Jentas mor ringte politiet. Gutten ble deretter avhørt av politiet, som konkluderte med at barnet ikke forsto omfanget av handlingene sine og overlot saken til foreldrene å løse.

En annen sak involverte en 16 år gammel jente som ved et uhell la ut et nakenbilde av seg selv på et sosialt nettverk. En 16 år gammel gutt fra skolen hennes fant bildet og distribuerte det til 100 personer da hun nektet å sende ham mer intime bilder da han ba om det. Som et resultat ble gutten siktet for en straffbar handling og satt på prøvetid.

«Resultatene tyder på at politiet ikke er overdrevent strenge i sin respons på sexting blant tenåringer», sa Janice Walack, hovedforfatter av den andre studien. «Noen hendelser som ikke er kriminelle, er plagsomme og alarmerende og krever foreldrenes inngripen.»

I den første studien intervjuet forskere 1560 barn via telefon med foreldrenes tillatelse mellom august 2010 og januar 2011. Den andre studien baserte seg på spørreskjemaer fra nesten 3000 politiavdelinger og oppfølgingsintervjuer via telefon med etterforskere om sexting-saker som ble håndtert i 2008 og 2009.

«Å utforske seksualiteten sin er normal oppførsel for tenåringer, og å ta bilder av seg selv og andre er én måte å lære om seg selv på», sa Walack.

Dr. Victor Strasburger, en medisinsk ekspert ved New Mexico State University, sa at foreldre og politiet «må forstå at tenåringer er nevrologisk programmert til å gjøre dumme ting.» Hjernen deres er ikke moden nok til å fullt ut forstå konsekvensene av handlingene deres, inkludert sexting.

Eksperten benekter behovet for strafferettslig ansvar for slike handlinger og etterlyser større involvering fra foreldre, som bør utvikle moral og ansvarlighet hos barna sine.

* Sexting – sending av meldinger, bilder og videoer av eksplisitt karakter