ESO-astronomer har klart å ta nye bilder av solens overflate

Forskere har fått nye bilder ved hjelp av ALMA-teleskopet, som har gjort det mulig for dem å oppdage nye interessante detaljer som tidligere har vært umulige å se.

Et viktig element på bildene var en solflekk, hvis størrelse er dobbelt så stor som planeten Jordens diameter. Spesialistene kunne undersøke strukturen i detalj.

De nye fotografiene er de første i sitt slag og utvider vitenskapens muligheter betraktelig for øyeblikket. Teleskopets detektorer ble designet på forhånd for å minimere muligheten for skade fra varmestråler når man ser på solen.

Astronomer brukte teleskopets gigantiske antennegruppe for å registrere det minste mulige området av det utsendte spekteret fra solkromosfæren, en sone som ligger i nærheten av fotosfæren som danner soloverflaten som er synlig for oss.

En gruppe internasjonale eksperter som representerte europeiske land, USA og Øst-Asia påpekte det enorme potensialet til det nye teleskopet innen forskning på solaktivitet ved lange bølgelengder, noe som tidligere var umulig. Bakkebaserte forskningsobservatorier kunne bare bestemme solaktivitet ved korte bølgelengder.

I hundrevis av år har forskere forsøkt å lære så mye som mulig om jordens «lyskilde», og studert eventuelle synlige endringer på overflaten. For å forstå solens fysiske egenskaper tilstrekkelig, er det imidlertid nødvendig å undersøke den langs hele lengden av elektromagnetisk stråling, inkludert millimeter- og submillimeterområdet. Slike studier har blitt mulige med det nye ALMA-teleskopet.

ALMAs detektorer kan lage detaljerte bilder av soloverflaten ved hjelp av radiointerferometri uten å bli skadet av de høye temperaturene fra fokusert solstråling. Som et resultat har forskere fått en rekke svært viktige bilder for vitenskapen, som snart vil bli publisert for videre studier og gjennomgang.

Hovedobjektet for studien i dette tilfellet var en stor solflekk, studert i to frekvenser fra ALMA-detektorene. De resulterende fotografiene tillot oss å registrere temperaturforskjeller i forskjellige deler av solens kromosfære.

Som regel er solflekker midlertidige elementer som dannes i områder med økt konsentrasjon og vekst av magnetfeltet. Temperaturen i dem er litt lavere enn rundt flekkene, og det er derfor illusjonen av en "flekk" faktisk oppstår.

De resulterende bildene viser tydelig temperaturforskjeller, noe som har reist mange nye spørsmål for forskere.

ALMA-teleskopet er det første observatoriet i Den europeiske romforskningsorganisasjonen som fullt ut kan utføre forskning på soloverflaten. Alle andre instrumenter som har blitt brukt før eller er i bruk for tiden, krever betydelige forbedringer når det gjelder beskyttelse mot termisk skade som oppstår på grunn av overoppheting.

Med ALMAs nye muligheter vil Romforskningsorganisasjonen kunne gjøre fremskritt innen solforskning.